Różnice kursowe występują wówczas, gdy wartość danej waluty obcej, wyrażona w złotych w dacie zaistnienia zdarzenia gospodarczego jest inna niż wartości tej waluty w dacie faktycznego uregulowania należności lub zobowiązania. Dla potrzeb rozliczenia zobowiązania mogą występować dodatnie lub ujemne różnice kursowe. Jest to uzależnione od wahań kursu (w dół lub w górę) danej waluty wobec złotego.W myśl art. 22 ust. 1 ustawy z dnia 26.07.1991r. o podatku dochodowym od osób fizycznych (jt. Dz. U. z 2000 r. Nr 14, poz. 176 z późn. zm. ) kosztami uzyskania przychodów z poszczególnego źródła są wszelkie koszty poniesione w celu osiągnięcia przychodów z wyjątkiem kosztów wymienionych w art. 23. Koszty poniesione w walutach obcych przelicza sie na złote według kursów średnich ogłaszanych przez Narodowy Bank Polski z dnia poniesienia kosztu. Jeżeli koszty wyrażone są w walutach obcych, a między dniem ich zarachowania i dniem zapłaty występują różne kursy walut, koszty te odpowiednio podwyższa się lub obniża o różnice wynikające z zastosowania kursu sprzedaży waluty z dnia zapłaty, ustalonego przez bank, z którego usług korzystał ponoszący koszt oraz z zastosowania kursu średniego ogłaszanego przez Narodowy Bank Polski z dnia zarachowania kosztów.Zgodnie z art 22 ust. 1a w/w ustawy koszty z tytułu różnic kursowych od własnych środków lub wartości pieniężnych w walutach obcych ustala się jako różnicę pomiędzy wartością tych środków obliczoną przy zastosowaniu kursu sprzedaży walut z dnia faktycznej zapłaty oraz kursu kupna walut z dnia ich otrzymania albo kursu sprzedaży z dnia nabycia walut, ogłoszonego odpowiednio przez bank, z którego usług korzystał podatnik.

Różnice kursowe od posiadanych walut obcych mogą pojawiać się jako koszt podatkowy tylko przy zapłacie zobowiązań własnymi środkami w walucie obcej. Jeżeli więc przedsiębiorca ponosi wydatki uznane za koszt uzyskania przychodów, a swoje zobowiązania spłaca z własnych walut obcych zgromadzonych w trakcie prowadzenia działalności (zakupionych lub otrzymanych jako należności od kontrahentów ), to wystąpi kolejna różnica kursowa wpływająca na koszty. Jej wielkość ustala sie jako wynik (dodatni lub ujemny) następującego działania:wartość walut, którymi zapłacono zobowiązanie, wyliczona według:- kursu kupna walut z dnia ich otrzymania, ogłaszanego przez bank, z którego usług korzystał podatnik (jeżeli otrzymał je od kontrahenta jako zapłatę należności), albo- kursu sprzedaży z dnia nabycia waluty, ogłaszanego przez bank, z którego usług korzystał podatnik (jeżeli kupił je np. w banku lub kantorze), minus- wartość walut obcych obliczona przy zastosowaniu kursu sprzedaży walut z dnia faktycznej zapłaty (na rzecz kontrahenta).W księgach firmy zostanie wówczas ujęty poziom kosztu w wysokości faktycznie poniesionej.