Zgodnie z przepisem art. 2 pkt 25 ustawy z dnia 11 marca 2004 r. o podatku od towarów i usług (Dz. U. Nr 54, poz. 535) za małego podatnika uważa się podatnika podatku od towarów i usług, u którego wartość sprzedaży (wraz z kwotą podatku) nie przekroczyła w poprzednim roku podatkowym wyrażonej w złotych, kwoty odpowiadającej równowartości 800 000 euro, lub prowadzącego przedsiębiorstwo maklerskie, zarządzającego funduszami powierniczymi, będącego agentem, zleceniobiorcą lub inną osobą świadczącą usługi o podobnym charakterze, z wyjątkiem komisu - jeżeli kwota prowizji lub innych postaci wynagrodzenia za wykonane usługi (wraz z kwotą podatku) nie przekroczyła w poprzednim roku podatkowym wyrażonej w złotych kwoty odpowiadającej równowartości 30 000 euro - przy czym przeliczenia kwot wyrażonych w euro dokonuje się według średniego kursu euro ogłaszanego przez Narodowy Bank Polski na pierwszy dzień roboczy października poprzedniego roku podatkowego, w zaokrągleniu do 1000 zł.
W przypadku gdy podatnik, o którym mowa wyżej, przekroczy kwotę określoną w art. 2 pkt 25, traci prawo do składania deklaracji podatkowej za okresy kwartalne, począwszy od rozliczenia za miesiąc następujący po kwartale, w którym nastąpiło przekroczenie kwoty 800.000 euro (art. 99 ust. 6).
We wskazanym w zdaniu poprzednim przepisie ustawodawca posługuje się pojęciem sprzedaży, a nie obrotu. Art. 29 ust. 1 ustawy o VAT definiuje pojęcie obrotu. Jest nim kwota należna z tytułu sprzedaży, pomniejszona o kwotę podatku należnego. Kwota należna obejmuje całość świadczenia należnego od nabywcy. Z definicji powyższej wynika, iż pojęcie sprzedaży (czy też wartości sprzedaży) jest pojęciem szerszym od pojęcia obrotu (wysokości obrotu). Jest to więc kwota należna z tytułu sprzedaży, obejmująca również kwotę podatku należnego.
Przy ustalaniu, czy podatnik w poprzednim roku podatkowym nie przekroczył kwoty, o której mowa wyżej, należy brać pod uwagę wartości wykazane w deklaracjach dotyczących podatku od towarów i usług, złożonych za 2003 r. Natomiast przy monitorowaniu wartości sprzedaży w trakcie roku podatkowego, należy sumować wartości wynikające z prowadzonych ewidencji dla celów podatku VAT, narastająco od początku roku podatkowego.